minute [1]

• 1La soixantième partie d'une heure. Une demi-minute. La minute contient soixante secondes.

  Compter les minutes, être dans une attente qui fait trouver le temps long. Sitôt que quelqu'un arrivait... je sortais en murmurant... j'allais compter les minutes dans son antichambre [de Mme de Warens]. [Rousseau, Les confessions]

• 2 Par extension, un très court espace de temps. Je ne serai absent qu'une minute. Quand j'en suis séparée une seule minute. [Tristan, Panthée] Et moi, pour te louer, Dieu des soleils, qui suis-je ! Atome dans l'immensité, Minute dans l'éternité. [Lamartine, Harmonies poétiques et religieuses]

  Familièrement. C'est un homme à la minute, il est à la minute, c'est-à-dire il est d'une grande exactitude.

  Dans la minute, à l'instant même. Je suis à vous dans la minute.

  Côtelettes à la minute, côtelettes grillées promptement et servies sur-le-champ.

• 3 Terme d'astronomie et de géographie. La soixantième partie de chaque degré d'un cercle. M. Picard y traça [à Uranibourg] la méridienne du lieu, et fut fort étonné de la trouver différente de dix-huit minutes de celle que Tycho avait déterminée et qu'il ne devait pas avoir déterminée négligemment, puisqu'il s'agissait d'un terme fixe où se rapportaient toutes ses observations. [Fontenelle, Chazelles.]

  Dans le système centigrade, minute s'est dit de la 100e partie d'un degré et d'une heure. On dit en ce sens : minute centésimale.

• 4 Terme de marine. Sablier qui est réglé sur la durée d'une minute de temps.

  Demi-minute, sablier qui passe en trente secondes.

• 5 Terme d'architecture. La 12e, la 18e ou la 30e partie du module.
• 6 Terme de peinture. Subdivision de la tête humaine, d'après laquelle on règle les proportions d'une figure. C'est à peu près la 48e partie de la tête.